2012.5.16 日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯 結果
今季初の予選落ちにも、戦う姿勢だけは崩さずに「スイングをしっかり作っていく」。
栃木県は那須烏山市の烏山城カントリークラブを石川遼が初めて訪れたのは小学校低学年の時だった。ゴルフ少年、少女たちに広く門戸を開いていた関東のコースはまだ数えるほどしかなかった当時、かねてからジュニア世代を多く受け入れていた同クラブは、石川が足しげく通い、腕を磨いてきた地のひとつだ。コースに対する思い入れは並大抵のものではない。
２０１２年５月、この場所で国内男子ツアーのメジャー初戦「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」が開催された。４月の「マスターズ」など米国遠征から帰国後、開幕戦から３試合を戦ってきたが、いずれもあと一歩のところで優勝争いから脱落。シーズン序盤に好転のきっかけをひとつ掴みたいところで、願ってもない巡り合わせとなった。
大会直前にプロアマ戦も含めてコースをチェックした石川。「グリーンが頭に入っているのが大きい。（ホールを）上から見たイメージができる」。毎ホールのアップダウン、そしてグリーンの強烈なアンジュレーションが待ち受ける丘陵コースを攻略するプランは日を追うごとに鮮明にできあがっていく。何度も踏みしめてきた芝の感触を確かめながら「大きなチャンスだと思う」と自信を深めたのだった。
ところが、満を持して迎えたトーナメントに入ると、石川は周囲の、そして自分自身の溢れんばかりの期待を大きく裏切ることになってしまう。前夜からの雨の影響を受けた初日。日中の雷雲接近によりスタートが約１時間半以上遅れ、午後２時過ぎにティオフすると、前半インからプレーは湿りがちとなった。
左ドッグレッグの１２番ではフェアウェイバンカーからの第２打でグリーンを捉えられず、ボギーが先行。１４番（パー３）でバーディを決めながらも、１６番（パー３）ですぐにボギー。折り返した後のアウトでは６番で３パットボギーをたたいた。日没サスペンデッドにより、最終９番の１ホールを残してこの日は終了。巻き返しを図りたい２日目を前に「乱れに乱れた感じ。久しぶりに散々でした」と、苦しい表情を浮かべる。ここ数週間好調が続いていたショットに精彩を欠いた。「パットに関しては悪くない」。それだけにチャンスが作れないことがもどかしかった。
午前６時半過ぎに再開された２日目の第１ラウンド。未消化分の１ホールをパーとすると、２オーバーの８６位タイで直後の第２ラウンドを迎えた。すると出遅れを取り戻すべく、突如キャディバックからアイアンを取り替えた。ここ１年使ってきたマッスルバックタイプから、それ以前に手にしていたキャビティバック。少ないフェースローテーションで打ち、手元ではなく体の軸を使ったスイングを心がけるのが目的だった。
ところが、２番（パー３）でバーディを先行させたものの、その後は前日に続き短いバーディパットを外す展開が続いた。通算２オーバーのまま迎えた１６番（パー３）、グリーン右サイドのバンカーからリカバリーできずボギーをたたくと、１７番（パー５）のティショットでは右サイドのクリークのさらに奥へと突っ込み、結局パーとしてしまう。予選ラウンドでプレーしたパー５、８ホールのうち、バーディがわずか１つでは、上位進出はおぼつかない。通算３オーバーの７２位タイ。決勝ラウンド進出に２ストローク及ばなかった。
２日間で去ることになった大好きなコースに目をやりながら、茫然自失。今週はパッティングを新たにクロスハンドにして臨み「そこには手応えがあった」。しかしチャンスを作れなければ、その威力も影を潜めてしまう。
それでも「今優先すべきことはスイングをしっかり作ること。やるべきことが分からないわけではない」と言葉を搾り出した。目先の結果にとらわれずに戦う、その姿勢だけは崩せない。日々の鍛錬をなかなか結果で表現できない現実。今こそ試練を乗り越える時だ。
2011.5.17 日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯 結果
不調の中でも12位タイの結果に、実力の底上げを実感。
2012.5. 7 中日クラウンズ 結果
優勝争いにあと一歩足りず１１位タイに終わる
同大会の開催コース、名古屋ゴルフ倶楽部・和合コースといえばゴルフ界を震撼させた快挙を成し遂げた地。石川は２０１０年大会の最終日に世界最少ストローク「５８」をたたき出し、劇的な優勝を飾った。まだその余韻も残る名門コースで今季初優勝を狙った。
雨、寒さといった悪条件に見舞われた大会初日、石川は粘りのゴルフを展開した。１番からボギー、バーディと慌しい立ち上がりながら、９番で第２打をピンそば２メートルにつけてバーディとして折り返すと、その後２つのバーディを決めた。終盤１７番でティショットをピン奥につけてロングパットを残し３パットボギーとしてしまい、結局４バーディ３ボギーの「６９」。この日、初めて実戦投入した新しいパターに好感触を得ながら１アンダー、１１位タイでの発進となった。
「我慢できたことで９番からチャンスを作っていけた。我慢比べになってくれれば、自分のほうがやりやすいと思っていた」と、近年の海外ツアー参戦でひろがったプレーの幅に自信をのぞかせた。
ところが翌２日目、乗りかけた勢いは突如ストップ。強風にも影響され、出だしからチャンスを作れず序盤からパーが並んだ。そして８番でバンカーからのセーブに失敗してボギーが先行。最終１８番では４メートルのパットを惜しくも外してしまい、ノーバーディ、１ボギーでホールアウト。１つもバーディを奪えなかったラウンドは昨年１０月の「コカ・コーラ東海クラシック」３日目以来、プロ転向後３度目のこと。「結構良い内容で回っていたが、何かが足りなかった。コースに忘れ物をした感じ」と消化不良の一日となり通算イーブンパーの１２位タイで予選ラウンドを終えた。
９打差を追いかけてスタートした決勝ラウンド。ムービングデーの石川は、出だし２ホールを連続バーディと最高の滑り出しを見せる。数少ないチャンスホールをものにし、期待を持たせた。７番でボギーをたたいた直後の８番ではラフからの第２打でグリーンをオーバーし、ダブルボギーとして再び後退するが、中盤にバーディを重ねた。打ち下ろしの１６番（パー４）でドライバーを振り切り、グリーン左まで運んでバーディとすると、１７番（パー３）ではピンをかすめるスーパーショットで２連続バーディを決め、終わってみれば順位は変わらずもトップとは４打差で３日目を終えた。
しかし、逆転での今季初勝利へ大きな注目が集まった最終日、序盤の足踏みからそれは遠のいてしまった。１番で花道からのアプローチが寄らずにバーディを逃すと、２番（パー５）でもパーとして、最上位集団にプレッシャーをかけられない。「１番、２番をパーで終えると、３番がいっそう難しくなってしまう」との言葉通り、難関３番ではパーオンを逃し、ボギーが先行。７番以降、３つのバーディを決めて一時は首位との差を３ストロークまで詰めたが、１５番（パー５）でフェアウェイからのショットを打てずにボギーをたたいて後退。結局イーブンパーの「７０」とスコアを伸ばせない日曜日になってしまった。
通算２アンダー、１１位タイ。目標としていた優勝争いには絡めなかった。「今週は『こっちに外してはいけない』といったことに少し過剰に反応してしまった」と、積極性を欠いた姿勢を悔いた。「５８」をマークした２年前に比べれば、技術も、その引き出しの多さも格段に増えている。しかしそれによって"守り"のプレーに充実度を増した一方で、"攻守の切り替え"が新たな課題となってきた。"攻め"に転じたときに「ここぞ」という集中力を発揮できるか。もちろん、今も成長のプロセスであることに変わりはない。
次のツアートーナメントは５月１０日開幕の国内メジャー初戦「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」。舞台はジュニア時代から慣れ親しんできた栃木県の烏山城CCだ。「大好きなコース。ショットはかなり良い状態なので、バランスよく練習していきたい」。米国遠征を終えてからすぐに３週連続で試合出場をしてきた石川。一度、羽を休めてしっかりと準備を整え、次戦に挑む。
2011.5.11 中日クラウンズ 結果
和合連覇は逃すもスイングの完成度は高まる
2012.4.25 つるやオープンゴルフトーナメント 結果
優勝争いに絡めずも「スイングの基盤ができてきた」
開幕戦となった「東建ホームメイトカップ」の最終日、首位とは２打差から逆転優勝を狙った石川だったが、パットに苦戦し１０位タイフィニッシュ。開幕戦から３試合以内で優勝を目指すことに重点を置く石川にとってこの「つるやオープンゴルフトーナメント」、次に開催される「中日クラウンズ」と気の抜けない戦いが続いていく。
開幕前日の１８日（水）はプロアマ戦に出場。１８ホールのラウンドを終えたあと練習場に向かい、パッティングを念入りに調整した。「ようやくスイングの軸となるものができてきた」とショットは安定し、キレのある打球を披露していた。
「どんな調子でも最終日に優勝が狙える位置にいたいし、もちろん優勝を目指してプレーする」と迎えた初日。石川は３バーディ、５ボギーの通算２オーバー、８１位タイと大きく出遅れた。この成績にも「そんなに悪いゴルフじゃなかった」と振り返ったが、「短いパットがなかなか入ってくれなかった」とラウンド後は練習場へ急行。タッチとストロークのズレに対する修正にすぐさま取り掛かった。
初日の晴天からは一転、夜半から降り続けた春の雨がコースを濡らした２日目。首位とは１１打差といきなり窮地に立たされるも、その不穏な空気を払拭するかのごとく、１番でセカンドショットをピン約２．５ｍにつけてバーディ発進。さらに３番でも約６０ｃｍにつける鮮やかなセカンドショットを放ち２つ目のバーディを奪った。初日に苦しんだパットも、この日はもともと使用していたエースパターに戻すと、「転がりや距離感を予測できる」と５つのバーディを奪った。３つストロークを伸ばして通算１アンダー５０位タイとして無事に予選を通過。「プレーに悔いなし」と決勝ラウンドに駒を進めた。
迎えた土曜日は朝から強烈な風がコースを吹き抜け、しかも一定しない。「１日中、びっくりするくらい風が吹いていた」という石川だが、スタートホールの１０番からドライバーをフルスイング、果敢な攻めを展開する。「縦のミスが許されるので、ドライバーが一番安心して打てた」とスムーズなスイングを見せ、ほとんどのホールでフェアウェイをキープした。この日は７つのバーディを奪ってボギーは３つ。通算５アンダー２２位タイまで順位を上げた。そのボギーについても「万が一、風を読み間違ったとしても、打ってはいけないところに打つミスをしないようにしなくてはいけない」と、さらなるマネジメント強化を目標に定めた。
最終日、９打差の首位を追いかけて波に乗っていきたい石川だったが、４．２５インチのカップがこの日はいつにも増して小さく思えた。１番からバーディパットを打ち続け、４番では１．５mにつけるもこのパットも決められない。９番でこの日最初で最後のバーディを奪った石川は、１バーディ１ボギーとスコアを伸ばせず、２０位タイで終戦。「笑いがでるくらいのゴルフ。ちょっと情けない」と唇をかみしめた。
それでも、スイングに関しては確実な手応えをつかみつつある。「今までは毎週やることが変わっていたけど、先週から今週にかけてはやることが変わらなくなってきている。スイングの基盤ができている」と自信を深める。次戦は２年前に世界最少スコアをマークした「中日クラウンズ」。「ショートゲームに関してやることはたくさんあるけど、バランスを保って練習できればまたチャンスは作れると思う」と、しっかりと前を見据えていた。
2011.4.27 つるやオープン 結果
終盤に苦しみ15位タイ。「内容」には不満も、「結果」に成長を実感
